PhD申请Tips by 卢凝
PhD申请tips
@卢凝
0. Why PhD？
SEU每年出国的同学里面phd applicants都是minority，当然这也很好理解，绝大多数人可能只是需要一个MS degree找个好工作快速赚钱，并不愿意再花费太多的时间一直耗在读书上；但想到得孤军奋战，可能很多一开始对Phd有想法的同学纠结一番最终还是会放弃这个选项。竞争激烈程度加倍、需要收集和整理的信息也远远多过申请硕士所需要的工作量，这些在最一开始都会非常令人头大。
尽管我自己在大一大二的时候就已经80%倾向于读Phd，但在大三暑假时也着实有过非常犹豫的一段时光。能不能申到理想的项目，再花费5年的时间和精力究竟有没有必要，phd是不是大概率只能留在学术界而没有什么机会去工业界工作，这些都是我也曾经深深担忧的问题。所以，如果你也正有着类似的纠结或者担心，不确定自己到底应不应该选择Phd这条路，不妨这样问自己几个问题吧：
我是真的对自己所学的专业非常感兴趣、充满好奇心？
我的专业是属于偏研究型的交叉学科/新兴方向吗？
我能接受经常在实验室里坐着看文献做实验写文章作为未来几年生活的常态，并觉得研究能为我带来成就感吗？
我的父母/家人是否支持我选择读博这条道路？
我的GPA/英语/科研/推荐信上是否有较大的亮点或优势？
以上几个问题分别对应了【内在动力】【必要性】【合适度】【外在支持】【能力】，个人认为 这是在决定是否要读Phd时最重要的几个考量。如果其中多半甚至全部都是yes的话，那我觉得还是比较适合选择phd的；反之，尽量还是不要勉强自己 或者把这个问题先放一放等读完MS之后再做决定。博士的压力大是必然且常态化的，program的前半段有Qualifying Exam的考核（合格之后才能作为phd candidate继续学习，通过QE是毕业的基本要求之一，否则是会被退学的），后半段有paper、实习、找工作的压力，如果一开始就带着负面情绪做，很可能真的坚持不了多久。 学业和工作毕竟只是人生的一个方面，自己过得开心才最重要呀。
此外，还有一个很重要的问题是：PhD能带给我什么？思考方式的完善，表达能力、学术能力、写作能力、与人合作能力的提升，学会更好地安排时间、多线程兼顾各项任务，这些当然都属于非功利性的好处。而从更直观的功利性角度来说，我个人认为：
只要phd期间选择合适的研究方向，phd degree其实是一个“进可攻退可守”的利器。
想去industry：会比MS有相对更高的起点【而且不一定要抽H1B！！！有一定数量和质量的publication是可以直接通过EB1申请绿卡的，这是很多postdoc走的路；而在公司工作的话如果H1B抽不到公司也会帮忙办其他签证如O签等】
想留学术界：无论是国外的tenure faculty还是回国进高校研究所，phd文凭都是必备的敲门砖。
但前提是 在选方向的时候做个wise choice，想进工业界的话就要找工业界有相应公司的方向去做，想留学术界的话就要找学术界比较新、有发展前途、文章产出快的方向去做，如果真的一定要选两边都不沾的冷门方向，那也至少要保证你自己是真的真的非常喜欢它或者是非常擅长于此。
以我自己所在的成像方向举例：我在思考过后最终觉得自己还是更倾向于去工业界工作，因此选择了超声/核磁作为重点的申请方向，因为这个领域内有大家所熟知的GE、西门子、飞利浦三巨头，也有许多很有实力的start-up和近年来发展不错的国产企业。而如果我是更倾向于学术界的话，我可能就会选择目前研究更盛的光学或者光声成像。
作为一个DIY党想再多唠叨一句：phd申请很累很烦，但是 奉劝各位不要找中介（不是指文书修改，而是管选校网申之类的那种中介）。没有人会比你更了解你自己，中介也不会比你更清楚你的专业方向都有哪些大牛老师，所以请把自己的未来牢牢握在自己手上。话说回来，如果连申请季的这些工作都搞不定，那可能也不一定能很好地胜任phd这个title吧:P
1. 选校&套磁
讲到Phd大家一定都知道需要套磁。虽说套磁最理想的结果是直接得到老师的口头offer，但实际上对于在此之前没有和海外老师有过直接合作的大部分同学来说，这个目标实现的概率是非常非常低的。尽管如此，套磁在phd申请中仍然是必不可少的一环。直白地说，套磁的意义包括这么几个方面：
1）摸清自己想去的学校今年招不招自己这个方向的学生
每个系的phd名额都十分有限，还涉及系内各个方向名额的分配问题，如果所在方向的老师今年没有招生计划，那就算你再优秀也还是无济于事照样吃rej。因此在套磁时直接联系老师，询问对方有无招生计划，一般有招生计划且对你感兴趣的一定会正面回复“招人，欢迎申请”，有些比较负责的老师即使没有计划招生也会回复明确告知你“今年不招人”。这样可以避免浪费申请费，增大自己的成功率。
2）提前给老师留下积极的印象，从而争取在后续的review中获得更多的关注
对于强committee制的学校，老师可能不会明确表示个人意向，或不会马上单独和你聊，但是如果他对你感兴趣也会在committee讨论时对你多些关注；而对于弱committee甚至是直接由老板个人决定的学校，套磁就是一切，不套磁的applicants很可能根本不会有人看你的材料。
3）对学校、系里和实验室都能多一些直观的了解
比如我自己在套UVA的老师时，其实一开始对这个学校并没有很强烈的好感，但是收到老师的回复及面试聊天中，都深深感受到UVA BME的实力真的被排名严重低估了，至少在Imaging方向上老师们的实力都非常强，人格魅力也十分强大，对学生的关注和指导非常充分，毕业生的去向也都很好。因此后来果断申请了UVA，虽然最终收到了offer没有去，但在我申请季中UVA的老师和学长学姐们都为我提供了很大的帮助，我深切地觉得自己没有错过这样一个可爱的学校真是非常幸运的事情。
之所以把套磁和选校放在一起写，是因为我认为对于phd申请而言这二者是相辅相成一定要一起进行的（并且要尽量早点开始）。
对于任何一个专业而言，排名都只能作为参考而决不能当做选校的直接依据，因为每个专业下都有众多小的研究方向，而量化的排名并不能反映这个学校在你所选的研究方向内实力究竟如何、有多少大牛老板。即使同样都是专排前十的学校，可能第9名长于A方向，而第3名长于B方向，如果你是想做A的人却仅凭排名就认为第9比第3更好，这显然是不科学的。这些信息只能通过你自己从官网上一个一个实验室看过去，对海量信息进行自适应性的筛选、收集和整理。在看网页时，比较值得关注的信息点有如下几个：
research projects：看正在进行中的课题和未来几年的focus是不是自己的兴趣所在；
publication:看实验室文章产出的数量和质量是否稳定（只看PI作为通讯作者，学生作为一作的文章！PI作为co-author跟其他人一起写的文章不算，因为那对于学生来说没有意义）;
people: 看实验室的postdoc和学生们水平如何（本硕在哪里读，有无工作经验），学生几年毕业，alumni毕业去向；
funding/open positions:看老板经济实力是否有保障。
这个前期调研的过程中信息繁杂众多，最好用excel等方式合理记录。给一个我自己的套磁登记表以供参考：
我在选校初期从排名top50的学校中先圈定了30所作为第一轮的套磁范围，从每个学校自己感兴趣的方向中先挑3-5位老师作为备选项，给每个学校中的1位老师先发套磁信，1~2周没有回复的话再发第二位，如此循环；从中保留有套磁回复的和没有回复但自己很想去的20所学校作为第二轮的重点选校范围，对于有套磁回复的积极跟进、约时间和poi面试，对于没有回复的继续扩大范围套磁，从而最终选定了12所要申请的学校（包括15个项目）。实践证明，这种套磁与选校相结合、逐步缩小范围的方式还是比较稳妥且高效的。但还是建议大家不要把范围缩得太小，申请15-20个项目对于大部分phd申请者来说是非常正常的，毕竟phd申请比较玄学，这种时候就不要心疼申请费了，真心想去的学校尽量都申，以免给自己将来留下遗憾。
套磁信的基本套路和暑研一样，请参见“暑研tips”中的模板，把所有“summer intern”换成“phd”即可。
在此分享一个质量比较高的套磁信指南贴：拿了四校phd offer，套磁经验总结
2. 面试/campus visit
与MS项目面试主要以语言面为主不同，Phd面试更加专业和学术，老师会通过面对面的直接交流了解一个学生是否具备完成博士学业和研究的兴趣及能力，以及纸质申请材料中无法体现的信息。一般来讲，学校发出的面试邀请：收到的申请总数大概是1/20~1/5，而最终录取数：面试数大概是1/3~2/3，也就是说，收到面试通知就意味着自己的录取几率已经升高了不少，而面试则是直接决定你最终能否收到录取的重要环节，也是你在申请季期间最后一个可以向老师证明自己能力的机会（据我所知，除非事前就和老师很熟，没有哪个收到offer的学生是没有面试就直接收offer的）。因此，一定要抓住这个好机会，把自己的闪光点充分地展示出来，去争取offer。
我在申请季期间一共进行了10场面试（包括套磁套到的面试和学校的committee官方面试），根据个人经验也总结出了一些比较具有通用性的信息，供大家参考：
1）面试时长：
15min-60min（大部分官方面试会在30min-40min）
2）面试常见问题&套路：
简单介绍你自己：建议提前准备好一个大纲，列出框架性信息（学校专业，成绩排名，主要科研&竞赛），面试时根据具体情况进行补充，如果老师对其中的某一部分感兴趣可以稍后重点讲解。但！绝对不要拿着自己的sop/cv直接念！（虽说本质上你介绍的和材料中所提到的信息是重合的，但是直接念还是会显得很不礼貌。面试说到底还是一种交流，你所体现出的态度和性格也是非常重要的）
Tell me more about your xxx project/competition：这个环节是面试中占比最大的部分（其实也是老师面你的主要目的）。一般会根据你的cv非常详细地问项目的具体细节，比如background, goal, what methods involved, why this methods (its advantages), what skills you applied/learned, your role in the team(if it’s a team project/competition), 还有哪些不足/可以改进的地方等。【这一趴请务必准备充分！】
Why phd/ Why our university/ why interested in my lab/ why interested in xx area：这类问题也是被问得非常多且老师们非常好奇的内容，自己言之有理、逻辑清晰即可，没有对错之分。
Your career plan (particularly the plan after getting phd degree): 答什么都行的问题+1，老师只想要确定你是一个有规划的人。
Do you have any question for me? :我问过毕业时间、选课情况、毕业生去向、系里和industry的合作多不多、实验室课题相关、老师未来五年对于实验室的研究规划、收到面试的有多少人、会发多少offer、啥时候发offer…还有学姐问过stipend多少钱。总之只要感兴趣且合理的都能问。
3）面试前需要做的准备：
上个part中提到的所有问题 都要提前想好答案并且自己多说几遍练顺了，这样临场才不会紧张卡壳、避免产生不好的印象甚至让老师怀疑你根本没有想过这个问题、怀疑你课题不是自己做的或材料不是自己写的。
浏览面试老师的个人网页/实验室网页/google scholar/ linkedin主页，了解对方的大致经历、研究方向，有兴趣有时间的话最好浏览几篇他有代表性的paper（知己知彼 有备而来），这样跟老师聊天的时候会更畅通一些，也能帮助你确定自己是否fit对方实验室。
想好1-2个自己想问老师的问题。
4）面试中的小技巧：
有条件的话建议在实验室面试，会有印象加分！ 我除了寒假过年期间的3次面试剩下都是在实验室面的（感谢伟大的师兄师姐们每次到我面试时间都会给我让出一间安静的办公室2333），对方老师看到我在实验室都非常开心：“你怎么这么晚还在实验室呀”“是做什么的实验室呢”于是每次面liao试tian都在轻松愉悦的氛围中开始。
自信放松，面带微笑，语言得体，态度坦诚：不必太紧张或过分谦虚，也不必过分夸大自己的能力，be yourself就好了~
积极交流、大胆提问：面试作为一种沟通其实还是双向的，所以你也可以放心大胆地和老师进行交流，打听学校生活环境、实验室的情况，聊聊自己对于专业方向的看法，问问老师对career plan有什么建议（毕竟平时我们能和大牛老师们这样直接聊天的机会也真的不多啊），而且绝大多数老师都会非常乐于和学生分享自己的经验与体会。这样一方面更有助于你在最终accept时做出适合自己的选择，另一方面也可以通过申请季加深自己专业方面的信息储备，更好地规划人生。
5）面试后应该做的事：
及时整理面经，为下次面试提供参考从而更好地准备。
给老师发thanks email，感谢老师抽出时间面试、加深他对你的印象；如果自己有什么回答的不是特别满意的问题也可以写在邮件中、帮助老师更好地理解你的想法。
到发offer的时间前后可以积极followup，询问老师自己的录取情况并再次表达想去的强烈意愿。
Campus visit一般只发给domestic的学生（可能少数极为优秀的国际生会收到邀请）。对于大四在国外交换的同学可以争取campus visit的机会和老师当面聊，效果会比视频面试更好一些。
3. Make decision
大部分Phd项目是4-6年，为了自己今后几年的生活质量，在选择时也需要考虑更多的因素：老板人品，实验室条件，学校声誉，毕业生去向，自己对气候、城市、环境的喜好，stipend够不够用，等等。对于“phd老板大于一切”这种说法我也不完全认同，如果是同一等级的学校，当然老板和方向更为重要；但对于实力本身相差较多的学校来说，老板是否真的大于学校还需要具体情况具体分析。但无论如何，希望各位在做选择时多多听从自己的内心，选择真正适合自己的去向，做出不让未来的自己后悔的决定。
PS：就今年和去年的申请情况来看，感觉phd AD有增多的趋势。自费phd这条路真的很难走，请三思。
最后分享一个和我的想法有80%重合度的18 FALL CS PHD经验贴作为补充：
[经验总结] Memoir | 我的 18 Fall CS Ph.D. 申请之路
祝愿大家都能斩获满意的offer，早日成为合格的博士们~
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